Southwark, London

Het verhaal van de Mayflower is sterk verbonden met Southwark, dat een grote rol speelde in de historische oversteek. Rotherhithe heeft een lange geschiedenis in de zeevaart en scheepsbouw, en is de plek waar Christopher Jones, de kapitein en deeleigenaar van het schip, en een groot deel van de bemanning leefden.

In juli 1620 voer de Mayflower uit van Rotherhithe om zich in Southampton aan te sluiten bij een ander schip, de Speedwell, dat uit Nederland was vertrokken. Toen de Speedwell ernstig lek raakte, waren de schepen genoodzaakt om Plymouth aan te doen, waar proviand en passagiers aan boord van de Mayflower moesten worden gepropt. Met zo’n 150 passagiers en bemanningsleden aan boord vertrok het schip weer op 6 september 1620.

De Mayflower vervoerde niet alleen mensen die religieuze vervolging wensten te ontvluchten (de “Saints”, oftewel “Heiligen”) maar ook anderen die misschien wat minder bekend zijn in de populaire verbeelding.

Het grootste deel van de passagiers ging mee om niet-religieuze redenen, maar omdat ze dienaars, handelaar-avonturiers of kooplieden waren. Deze groep stond bekend als de “Strangers” (Vreemdelingen). Allen werden als Pilgrims beschouwd. Daarnaast was er de bemanning, waarvan we van een aantal met zekerheid weten dat ze uit Rotherhithe kwamen, maar waarschijnlijk waren anderen dat ook.

Na een zware tocht naar Amerika, een verschrikkelijke winter, ziekte en tegenspoed keerde het schip en de overlevende bemanning terug in Rotherhithe.

Jones stierf aan uitputting door de vele ontberingen en werd bij St. Mary’s Church begraven. De Mayflower is mogelijk ook in Rotherhithe aan haar einde gekomen: waarschijnlijk werd het schip een aantal jaar later afgebroken, aangezien Rotherhithe ook dienst deed als scheepssloperij.